スズメ軍団
毎朝、庭へ来るスズメが増えた。
以前からいる者たちなのか。
別の場所から集まってきたのか。
巣立った子スズメたちが、そのまま朝食の集団へ加わったのか。
シジミにも正確なところは分からない。
ただ、よく見ると顔ぶれが少し変わっているような気がする。
スズメはどれも似て見える。
茶色い体。丸い頭。黒い頬。
だが、毎日見ていれば違いはある。
体の大きさ。羽毛の色。立つ位置。鳴き方。食事へ向かう速さ。
ほかのスズメを押しのける者もいれば、少し離れた場所で残りを待つ者もいる。
以前はよく来ていた者が見当たらず、代わりに動きの落ち着かない若い者が増えている。
今、庭へ来ているスズメ軍団は、生まれて一年か二年ほどの若鳥が中心なのかもしれない。
ある程度経験を積んだスズメは、人間が置く食事だけに頼らなくなるのだろう。
人間を待つ。
人間が寝坊する。
食事が出る。
ほかのスズメと奪い合う。
量は少ない。
それなら、自分で虫や草の種を探したほうが早い。
そう判断しても不思議ではない。
以前、タヌキやアライグマが庭へ来たことで、うちの人間は置く食事の量をかなり減らしていた。
食べ残しがあると、鳥以外の動物まで集まってくる。
ようやく気づいたらしい。
その結果、庭で待つ利益が小さくなった。
経験のあるスズメは別の場所へ行く。
人間が食事を出すというだけで集まる若い者だけが残る。
そういう入れ替わりが起きている可能性はある。
もっとも、スズメたち本人は、そこまで難しく考えていない。
「飯が出る」
「少ない」
「でも出る」
「先に行けば食える」
だいたい、その程度である。
今日も仲良し
今朝も、うちの人間が庭へ少量の粟玉をまいた。
スズメ軍団が一斉に降りる。
「飯！」
「こっち！」
「それオレの！」
「先に見つけた！」
早速、奪い合いが始まった。
うちの人間は窓の内側から、その様子を見ている。
「今日も仲良しだねえ」
どこを見ているのだろう。
一羽が別の一羽を追い払っている。
追われた者は、さらに小さな者から食事を奪っている。
仲良く分け合っているのではない。
集団で争っているだけである。
そのとき。
聞き慣れない足音
庭の外から、聞き慣れない足音がした。
軽い。
だが、スズメよりはるかに重い。
草を押し分ける音。
地面を踏む音。
スズメたちが一斉に顔を上げた。
庭の端から、一羽の鳥が現れた。
大きい。
スズメとは比べものにならない。
長い尾。
青緑色の頭。
赤い顔。
光の当たり方で色の変わる体。
茶色と黒が複雑に混ざった羽。
派手である。
庭にいるだけで、そこだけ色が増えたように見える。
キジだった。
シジミも、近くで見るのは初めてである。
遠くの草むらにいる姿なら見たことがある。
だが、庭へ堂々と入ってくるとは思わなかった。
スズメ軍団が騒ぎ始めた。
「何だ！」
「大きい！」
「知らない鳥！」
「色が多い！」
「変なやつ！」
デリシャス
キジは騒ぐスズメたちを気にせず、地面へ顔を近づけた。
粟玉を一つ食べる。
さらに一つ。
虫も見つけたらしい。
くちばしでつまみ、そのまま飲み込む。
「んー、デリシャス！」
話し方が変である。
スズメたちは一瞬、静かになった。
意味は分からないが、楽しそうに食べていることだけは伝わったらしい。
一羽がすぐに抗議した。
「それはオレのだ！」
キジは顔を上げた。
「ユアーズ？」
「そうだ！」
「ここに置いてあったよ」
「人間がオレたちに置いた！」
「オー。では、ミーも鳥だから問題ないね」
「お前は大きすぎる！」
「サイズと食事の権利に関係が？」
スズメは答えられなかった。
うちの人間が置いた食事は、スズメ専用とは書かれていない。
メジロ用だと思って置いた果物を、タヌキが食べたこともある。
スズメ用だと思って置いた粟玉を、タヌキも食べた。
アライグマも来た。
食べ物は、置いた人間の意図を読まない。
見つけた者が食べる。
自然では、それだけである。
小さい鳥の飯
スズメは別の方向から攻めた。
「これは小さい鳥の飯だ！」
「ホワイ？」
「お前が食べたら、すぐなくなる！」
それは正しい。
キジは体が大きい。
スズメ一羽と同じ量では足りない。
同じ場所で食べれば、キジのほうが多く消費する。
キジは少し考えた。
「なら、ミーと一緒に食べよう」
「もう一緒に食べてる！」
「グッド。解決だね」
解決していない。
スズメが言いたいのは、食べるなということである。
キジは、一緒に食べれば問題ないと思っている。
一緒に食べれば問題ない
攻撃性は高くなさそうだ。
スズメを追い払おうともしていない。
むしろ近くで食べることを許している。
ただし、体が大きい。
一歩動くだけで
一歩動くだけで、スズメたちは距離を取る。
翼を少し広げれば、数羽分の場所を使う。
食事へ顔を下げれば、周囲の粟玉が一度に消える。
悪意がなくても、存在だけで圧力になる。
一羽の若いスズメが、キジのすぐ近くへ降りた。
食事を奪い返すつもりらしい。
「そこ、オレの！」
キジは首を傾げた。
「なら、どうぞ」
少し横へ動く。
その一歩で、若いスズメは慌てて飛び退いた。
「近い！」
「ミーは離れたよ？」
「動きが大きい！」
「体が大きいからね」
悪びれる様子がない。
事実を言っているだけである。
みんなで鳴く
スズメ軍団は木の枝へ戻り、集団で会議を始めた。
「どうする？」
「追い払う！」
「どうやって？」
「みんなで鳴く！」
それは、いつも使っている方法である。
スズメたちは一斉に鳴いた。
「出ていけ！」
「ここはオレたちの庭！」
「飯を返せ！」
「大きい！」
「派手！」
最後の二つは、ただの特徴である。
キジは食べながら、ちらりと上を見た。
「にぎやかだね」
効いていない。
さらに鳴く。
「聞いてるのか！」
「聞いてるよ」
「出ていけ！」
「食べ終わったらね」
「全部食べる気だ！」
「全部は食べないよ。虫も探すから」
安心できる説明ではない。
粟玉だけでなく、庭の虫まで食べるらしい。
猫なら鳥を追うだろ
スズメたちは、今度はシジミを見た。
「猫！」
何だ。
「あいつを追い払え！」
なぜだ。
「大きい鳥だ！」
見れば分かる。
「飯を取る！」
それはスズメの問題である。
「猫なら鳥を追うだろ！」
また勝手に役割を決めている。
シジミは、鳥を見れば必ず襲うわけではない。
小さく動くものへ興味を持つことはある。
だが、キジは大きい。
シジミより重い可能性もある。
脚も太い。
くちばしも強そうだ。
翼を広げれば、かなりの大きさになる。
何を食べる鳥かも、正確には分からない。
穀物や虫を食べている。
だからといって、スズメや猫を絶対に攻撃しないとは限らない。
少なくとも、スズメの少量の朝食を守るために近づく相手ではない。
シジミは窓辺から動かなかった。
スズメが不満そうに鳴く。
「役に立たない猫！」
役に立つつもりがない。
庭の警備を依頼された覚えもない。
そもそも、うちの人間が食事を減らしたのは、鳥以外の動物が集まることを防ぐためである。
キジも鳥である。
ならば、うちの人間の分類では対象内かもしれない。
キジ？
そのとき、うちの人間が窓辺へ戻ってきた。
庭を見る。
そして固まった。
「え？」
キジも顔を上げる。
うちの人間は目を見開いた。
「何、あれ」
今回は、すぐに名前を言わなかった。
以前、ハクセキレイをシジュウカラと言い切った経験が少しは残っているらしい。
しばらく観察する。
大きさ。
長い尾。
派手な色。
うちの人間の頭の中には、候補が一つしか浮かばなかったようだ。
「キジ？」
正解である。
だが、最後を少し上げた。
言い切らずに確認している。
成長した。
うちの人間は絵の光る板を取り出した。
写真を撮る。
調べる。
「やっぱりキジだ！」
今度は確信を得てから言った。
シジミは、そこだけは評価した。
うちの人間は興奮している。
「庭にキジ来るんだ」
来た。
「すごい。きれい」
派手ではある。
キジは、うちの人間に見られてもすぐには逃げなかった。
窓の内側にいる。
危険ではないと判断したらしい。
再び地面をつつく。
「んー、デリシャス！」
うちの人間には、ただ何かを食べているように見える。
スズメの餌
「スズメの餌、食べてる」
ようやく気づいた。
スズメたちは一斉に窓の近くへ移った。
「そうだ！」
「追い払え！」
「朝飯泥棒！」
「全部食われる！」
うちの人間には、いつもより騒がしく鳴いているようにしか聞こえない。
「みんな、キジが怖いのかな」
食事を取られて怒っている。
怖がってもいる。
その両方である。
仲良く食べてね
うちの人間は窓越しに言った。
「仲良く食べてね」
またそれである。
体の大きさが違う。
食べる量も違う。
スズメは近づきにくい。
それでも同じ場所にいれば、
仲良く食べている。
ことになる。
キジは、人間の声を聞いて満足そうに首を動かした。
「ヒューマンも一緒に食べろと言っているよ」
「言葉分かるのか！」
「雰囲気は分かる」
分かっていない。
自分に都合のよい意味
うちの人間の言葉を、自分に都合よく解釈しているだけである。
スズメたちも、人間が食事を置けば、
自分たちのため。
と思う。
キジも、人間が仲良くと言えば、
食べてよい。
と思う。
動物は、人間の言葉を理解していない。
だが、人間も動物の事情を理解していない。
互いに、自分に都合のよい意味をつけている。
一緒に食べればいいのに
キジはしばらく庭で食事を続けた。
スズメたちは遠巻きに見ていた。
一羽だけ、勇気のある若いスズメが、キジの後ろへ降りる。
キジが見ていない場所で、一粒取る。
すぐに飛ぶ。
「取った！」
ほかのスズメたちも続く。
一羽。
二羽。
三羽。
キジが顔を向けると、全員が飛び上がる。
キジは首を傾げた。
「一緒に食べればいいのに」
「お前が近い！」
「攻撃しないよ」
「本当か！」
「ミーは穀物と虫が好きだよ」
「スズメは食べない？」
たぶん
「たぶん」
たぶん。
スズメ軍団が静かになった。
完全に食べないとは言わなかった。
キジ自身も、スズメを食べるかどうか正確には知らないのかもしれない。
普段、食べようと思わない。
だが、絶対にないと言い切れるほど考えたこともない。
その程度なのだろう。
自然の動物は、人間のように自分の食性を一覧で把握していない。
目の前にある。
食べられそう。
必要なら食べる。
それだけのことも多い。
スズメたちは、さらに距離を取った。
「たぶんって言った！」
「危険だ！」
「やっぱり変な鳥！」
キジは困ったように首を振った。
「ミーは正直に答えただけなのに」
正直さが、安心につながるとは限らない。
人間も、
絶対に安全です。
と言われるより、
たぶん大丈夫です。
と言われたほうが不安になる。
たとえ後者のほうが誠実でも、確信のある言葉を好む。
スズメも同じらしい。
また来るかもしれない
やがて、キジは庭の食事をある程度食べ終えた。
「グッドモーニングだったね」
満足そうである。
スズメたちは不満そうだった。
「もう来るな！」
「次は全部隠す！」
「ミーはまた来るかもしれないよ」
「来るな！」
「食事があれば考える」
正直である。
キジは長い尾を揺らしながら、庭の奥へ歩いていった。
塀の低い場所を越え、草の間へ消える。
また小さな敵同士
姿が見えなくなると、スズメ軍団は一斉に地面へ降りた。
残りを探す。
「少ない！」
「ほとんどない！」
「ここに一個！」
「オレの！」
すぐに仲間同士の争いが始まった。
大きな敵がいなくなれば、また小さな敵同士へ戻る。
やっぱり怖かった
うちの人間は、その様子を見て笑った。
「キジがいなくなったら、みんな降りてきた」
そこまでは分かったらしい。
「やっぱり怖かったんだね」
食事を取られたことも大きい。
だが、人間は一つの理由へまとめたがる。
近づかなかった。
ならば怖かった。
騒いだ。
ならば驚いた。
集まった。
ならば仲良し。
実際には、恐怖。警戒。怒り。食欲。集団の勢い。
さまざまなものが混ざっている。
また来ないかな
うちの人間は絵の光る板で、撮ったキジの写真を見返した。
「きれいだったなあ。また来ないかな」
スズメ軍団が窓の外で鳴く。
「来るな！」
「二度と呼ぶな！」
「朝飯がなくなる！」
うちの人間には、もっと食事を求めているように聞こえたらしい。
「今日は少なかったね。でも増やさないよ」
そこは正しい。
食事を増やせば、キジが再び来る可能性も高くなる。
スズメたちは不満そうに鳴いた。
「人間、役に立たない！」
先ほど、シジミにも同じことを言っていた。
自分たちの食事を守らない者は、すべて役に立たないらしい。
ここは楽だ
若いスズメたちは、人間から食事をもらうことを効率がよいと思って集まっている。
だが、タヌキが来る。
アライグマが来る。
今度はキジまで来た。
食事の量も減った。
争う相手は増える。
もしかすると、経験を積んだスズメたちが自分で食事を探すようになったのは、正しい判断なのだろう。
人間からもらえる食事は簡単に見える。
だが、同じものを狙う者が多い。
時間どおりに出るとも限らない。
量も人間の都合で変わる。
頼る者が増えれば、一羽あたりの取り分は減る。
若いスズメたちも、いずれ気づくかもしれない。
そのときには、また別の若いスズメが庭へ来る。
そして、
人間が食事をくれる。
ここは楽だ。
と思う。
経験は個体とともに去る
経験は個体とともに去り、新しい者が同じことを始める。
人間はそれを見て、
毎朝同じスズメが来ている。
と思う。
顔ぶれが変わっていることにも、争いが続いていることにも気づかない。
窓の内側から、
今日も仲良し。
と言う。
謎だったのは
キジは大きく、派手で、話し方も妙だった。
だが、食事があれば食べる。
危険がなければ留まる。
それだけである。
謎だったのは、キジよりも、目の前の争いを見て仲良しだと思える人間のほうかもしれない。
シジミは猫語でつぶやく。
「本当に人間ってあさはかな生き物だよね」
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