タヌキのお礼
以前、うちの人間は山道でタヌキを車のタイヤへ乗り上げた。
タヌキは見事な狸寝入りを披露したあと、警察官によって動物病院へ運ばれた。
結果として怪我はなかった。
丸まったところをタイヤがきれいに乗り越えたらしい。
偶然がいくつも重なった結果である。
うちの人間は、対応してくれた警察官へ、改めて挨拶とお礼をすることにした。
電話で済ませてもよいと思う。
だが、うちの人間は菓子の入った箱を用意し、
「ちゃんと顔を見てお礼を言わないと」
と言った。
人間は、感謝を形にしたがる。
言葉だけでは足りないと考え、箱へ甘いものを詰める。
食べ物を渡せば、気持ちまで目に見えるようになるらしい。
そこまではよい。
分からないのは、なぜシジミまで連れていかれるのかである。
「シジミも一緒に行こうね」
関係ない。
タヌキを轢いたのは、うちの人間が運転していた車である。
シジミは箱の中で帰りを待っていただけだ。
警察へお礼を言う義務はない。
「一緒に乗ってたんだから、当事者でしょ」
同乗者と当事者は違う。
それでもシジミは運搬用のケースへ入れられた。
病院へ行ったときと同じ箱である。
この箱へ入ると、ろくな場所へ連れていかれない。
びっくりしたでしょう
警察へ着くと、以前の警察官が出てきた。
「ああ、タヌキのときの」
うちの人間は菓子の箱を差し出し、何度も頭を下げた。
「先日は本当にありがとうございました」
「いえいえ。タヌキも無事でよかったですね」
警察官はケースの中を見た。
「猫ちゃんも一緒ですか」
「はい。あのとき車に乗ってたので」
やはり、その説明をするらしい。
警察官は笑った。
「びっくりしたでしょう」
驚いたのは、主にうちの人間である。
シジミは状況を観察していただけだ。
タヌキが倒れた。
狸寝入りらしい。
警察が来た。
動物病院へ運ばれた。
順番に見ていた。
大声を出し、
「救急車？」
「動物の救急車ってある？」
と騒いだのは、うちの人間である。
だが、人間は猫を見れば、
怖かった。驚いた。不安だった。
と勝手に感情を決める。
シジミは訂正せず、ケースの奥へ座った。
警察犬
しばらく話したあと、警察官が言った。
「今日は訓練から戻った警察犬もいるんですよ」
うちの人間の目が輝いた。
「警察犬？」
嫌な予感がした。
犬である。
どのような役割を持っていようと、犬は犬だ。
盲導犬は落ち着いていた。
だが、初対面のシジミへ、
「やあ、友人。一緒に歩くかい？」
と誘ってきた。
仕事中でも思考は犬だった。
警察犬も、同じ可能性が高い。
警察官に案内され、少し広い場所へ移動した。
そこには大きな犬がいた。
引き締まった体。立った耳。鋭い目。
人間の横で、姿勢よく座っている。
辺りを騒がしく見回すこともない。
地面の匂いへ勝手に顔を近づけることもない。
人間の指示を待っている。
猫殿
うちの人間は少し離れたところで声を小さくした。
「すごい。格好いい」
警察犬は、こちらへ顔を向けた。
シジミの匂いに気づいたらしい。
だが、急に近づいてはこない。
尻尾も大きく振らない。
一度だけ鼻を動かし、落ち着いた声で言った。
「猫殿」
猫殿。
ずいぶん古風である。
警察犬は、さらに姿勢を正した。
「ご友人。拙者と一緒に走らぬか？」
やはり犬だった。
言葉遣いが違うだけである。
初対面。名前も知らない。ケース越しに見ただけ。
それでも、すでに友人である。
そして走りたい。
犬の思考は、役割が変わっても驚くほど安定している。
シジミは警察犬へ言った。
走らない。
警察犬は穏やかにうなずいた。
「承知した。では、のちほど気が変わった際には申されよ」
気が変わる予定はない。
「遠慮は無用でござる」
遠慮ではない。
拒否である。
表へ出ていないものは存在しない
警察犬の横にいた警察官が、うちの人間へ説明を始めた。
「今は待機中ですから、勝手に猫へ近づいたりはしません」
たしかに体は動いていない。
だが、頭の中ではすでに一緒に走る予定を立てている。
うちの人間は感心した。
「猫がいても、全然気にしないんですね」
気にしている。
猫殿と呼んだ。友人にした。走ろうと誘った。
かなり気にしている。
ただ、行動へ出していないだけだ。
人間は、表へ出ていないものを、存在しないものだと思う。
騒がない。ならば興味がない。
近づかない。ならば遊びたくない。
仕事をしている。ならば仕事以外を考えていない。
自分たちは仕事中に昼食のことを考える。帰宅後のことも考える。休みの日の予定も考える。
それでも、働いている犬には、任務以外の思考がないと思うらしい。
警察犬は、警察官の説明を聞きながらシジミへ話しかけた。
匂いを追うのが得意
「拙者は匂いを追うのが得意でござる」
知っている。
「人や物を探すのが務めにて」
立派である。
「されど、走ることもまた得意」
結局、そこへ戻る。
「猫殿は高所へ登るのが得意と見受ける」
ケースの中にいるだけで、なぜ分かる。
「佇まいに出ておる」
何が出ているのだろう。
「拙者が地を駆け、猫殿が塀を駆ければ、よき勝負になるであろう」
勝負をするとは言っていない。
この犬は、盲導犬より言葉が長い。
落ち着いているが、諦めが悪いところは同じである。
シジミの仕事
うちの人間はケースの中のシジミを見た。
「シジミも、お仕事する犬を見習わないとね」
何を見習うのか。
初対面の相手を友人と呼ぶことか。
すぐに走ろうと誘うことか。
断られても別の形で誘い続けることか。
仕事についてなら、シジミにも役割がある。
家の中を確認する。庭へ来る動物を観察する。うちの人間が余計なことをしないか見張る。
とくに最後は重要である。
放っておけば、鳥のひなを連れ帰ろうとする。タヌキへ近づこうとする。知らない鳥をシジュウカラと言い切る。
誰かが監視しなければならない。
訓練
警察犬は静かに座り続けている。
別の警察官が何かを持って近づくと、すぐにそちらへ意識を向けた。
合図が出る。
犬は立ち上がった。
先ほどまでシジミへ走る話をしていたとは思えないほど、動きに迷いがない。
渡された布の匂いを嗅ぐ。
地面へ鼻を近づける。
周囲を確認し、進み始める。
訓練らしい。
警察犬は匂いを追い、建物の角を曲がった。
しばらくして、隠れていた人間を見つける。
その場で合図を出す。
警察官たちが褒める。
犬はうれしそうだった。
大きく騒ぎはしない。
だが、尻尾が少し速く動いている。
「見つけ申した」
得意げである。
「見事であろう、猫殿」
見事ではある。
仕事を正確に行った。
余計な匂いへつられない。人間の指示を聞く。目的の相手を見つける。
それは認める。
ひと仕事終えたゆえ
警察犬は元の位置へ戻ると、再び座った。
そして、何事もなかったように言った。
「さて、ひと仕事終えたゆえ、走らぬか？」
終わっていない。
まだ待機中である。
警察官が犬へ合図を出す。
警察犬は姿勢を戻した。
「承知」
返事だけは立派だ。
賢い犬
うちの人間は、その様子を見て笑った。
「本当に賢いねえ」
賢い。
同時に犬である。
人間は、その二つを別のものだと考える。
賢い犬。働く犬。訓練された犬。
ならば、普通の犬が考えるようなことは考えないと思う。
だが、賢さは犬らしさを消さない。
役割を理解することと、遊びたいことは両立する。
落ち着いた言葉を使うことと、初対面の猫を友人にすることも両立する。
警察犬は、人間の安全や仕事のために欲を抑えている。
欲がないわけではない。
そこを理解しないまま、
特別な犬。普通の犬とは違う。
と持ち上げるのは、少し失礼かもしれない。
仕事が終われば走る。遊ぶ。匂いを嗅ぐ。友人を勝手に増やす。
それも含めて、この犬なのだ。
次に会う折には
帰る時間になった。
うちの人間は警察官へ、もう一度頭を下げた。
警察犬にも手を振る。
「お仕事頑張ってね」
警察犬は静かに見送る。
「猫殿」
何だ。
「次に会う折には、ぜひとも一走願いたい」
断る。
「では、一歩でもよい」
距離の問題ではない。
「並んで歩くだけでも構わぬ」
少しずつ条件を下げてくる。
盲導犬も、同じ方向へ歩くだけなら仕事の妨げにならないと言っていた。
犬は、どうしても猫と移動を共有したいらしい。
シジミは答えなかった。
警察犬は満足そうにうなずいた。
「返答は次回まで待つといたそう」
勝手に保留へ変えられた。
普通の犬とは違う
車へ戻る途中、うちの人間は楽しそうに言った。
「警察犬、格好よかったね」
格好よかった。
それは否定しない。
「ずっと真面目な顔してた」
顔は真面目だった。
話している内容は、ほとんど一緒に走ろうという誘いだった。
「やっぱり、普通の犬とは全然違うね」
それは違う。
静かである。訓練されている。仕事を理解している。言葉遣いは丁寧というより古風だった。
しかし、初対面で友人。会えば走りたい。断られても諦めない。
根の部分は、これまで会った犬たちと変わらない。
人間は、制服や役割や話し方が違うと、中身まで別物だと思う。
丁寧な者は欲が少ない。真面目な者は遊ばない。働く犬は、犬らしくない。
外側の違いへ、内側まで合わせようとする。
だが、立派に仕事をする者が、同時に走りたがっていても何もおかしくない。
むしろ、走りたい犬が走らずに座っているから、立派なのである。
シジミは猫語でつぶやく。
「本当に人間ってあさはかな生き物だよね」
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